Skydiver, nötron yıldızının tam bir milyon mil üzerinde hiperuzaydan çıkıyor. Kendimi yıldız arka planına göre konumlandırmak için bir dakikaya, Sonya Laskin’in ölmeden önce bahsettiği o bükülmeyi bulmak içinse bir dakika daha ihtiyacım oluyor. Solumda kalıyor; Dünya’nın uydusuyla aynı görünür büyüklükte bir alan. Gemiyi ona doğru döndürüyorum.
Pıhtılaşmış yıldızlar, birbirine karışmış yıldızlar, sanki bir kaşıkla karıştırılmış yıldızlar.
Nötron yıldızı tam merkezde yer alıyor elbette; gerçi onu göremiyorum ve zaten görmeyi de beklemiyorum. Sadece on bir mil genişliğinde ve soğumuş durumda. BVS-1’in füzyon ateşiyle yanmasının üzerinden bir milyar yıl geçiyor. BVS-1’in, beş milyar Kelvin sıcaklıkta yanarak bir X-ışını yıldızı olduğu o felaket dolu iki haftanın üzerinden ise en azından milyonlarca yıl geçiyor. Şimdi kendini sadece kütlesiyle belli ediyor.
Gemi kendi kendine dönmeye başlıyor. Füzyon motorunun basıncını hissediyorum. Benim bir yardımım olmaksızın, sadık metal bekçi köpeğim beni nötron yıldızının yüzeyinin bir mil yakınına götürecek hiperbolik bir yörüngeye oturtuyor. Düşmek için yirmi dört saat, yükselmek için yirmi yedi saat… ve bu süre zarfında bir şey beni öldürmeye çalışacak. Tıpkı Laskinleri öldüren o şey gibi.
Aynı programlamaya sahip aynı tip otopilot, Laskinlerin de yörüngesini seçmişti. Gemilerinin yıldızla çarpışmasına neden olmamıştı. Otopilota güvenebilirim. Hatta programını da değiştirebilirim.
Aslında gerçekten değiştirmem gerekiyor.
Kendimi bu deliğe nasıl sokuyorum?
On dakikalık manevranın ardından motor duruyor. Yörüngem, birden fazla anlamda kesinleşiyor. Şimdi geri adım atmaya çalışırsam ne olacağını biliyorum.
Tüm yaptığım, çakmağım için yeni bir pil almak üzere o mağazaya girmekti oysa!
—
Mağazanın tam ortasında, üç katlı satış tezgahlarıyla çevrili bir halde, yeni 2603 Sinclair sistem-içi yatı duruyordu. Bir pil için gelmiştim ama hayranlıkla seyretmek için kaldım. Harika bir işçiliği vardı; küçük, pürüzsüz, aerodinamik ve o güne dek inşa edilmiş her şeyden bariz bir şekilde farklıydı. Onu hiçbir şey uğruna uçurmazdım ama güzel olduğunu itiraf etmeliydim. Kontrol paneline bakmak için kafamı kapıdan içeri soktum. Hayatınızda hiç bu kadar çok kadran görmemişsinizdir. Kafamı geri çıkardığımda, tüm müşteriler aynı yöne doğru bakıyordu. Mekan şaşırtıcı derecede sessizleşmişti.
Gözlerini dikip bakmaları konusunda onları suçlayamıyorum. Mağazada, çoğunlukla hediyelik eşya alışverişi yapan bir dizi uzaylı da bulunuyor, ama onlar da gözlerini dikmiş bakıyor. Bir kuklacı benzersizdir. Kafasız, üç bacaklı, kollarına iki tane deniz tutmuş Deniz Yılanı Cecil kuklası takmış bir sentor hayal ettiğinizde, doğru resme benzer bir şey elde ediyorsunuz. Ancak o kollar kıvrılan boyunlardan oluşuyor ve kuklalar da geniş, esnek dudaklara sahip, düz ve beyinsiz gerçek kafalardan ibaret oluyor. Beyin, boyunların tabanları arasına yerleşmiş kemiksi bir hörgücün altında bulunuyor. Gördüğüm bu kuklacı, beynin üzerinde kalın bir örtü oluşturmak üzere tüm omurgası boyunca uzanan bir yeleyle birlikte, sadece kendi kahverengi kıl tabakasını giyiyordu. Bana söylendiğine göre, yelelerini taşıma biçimleri toplumdaki statülerini gösteriyor, ama bana sorarsanız bir liman işçisinden bir kuyumcuya veya General Products’ın başkanına kadar herhangi bir şey olabilirdi.
Zemini geçip yaklaşırken diğerleriyle birlikte ben de izledim; daha önce hiç kuklacı görmediğimden değil, o incecik bacakları ve minik toynakları üzerinde zarifçe hareket etmelerinde güzel bir şeyler olduğundan. Doğrudan bana doğru gelmesini, giderek yaklaşmasını izledim. Bir adım ötemde durdu, beni baştan aşağı süzdü ve şöyle dedi: “Siz, Nakamura Hatları’nın eski baş pilotu Beowulf Shaeffer’sınız.”
Sesi, en ufak bir aksan izi taşımayan, harika bir kontraltoydu. Bir kuklacının ağızları yalnızca etraftaki en esnek konuşma organları olmakla kalmıyor, aynı zamanda en hassas eller işlevini de görüyor. Dilleri çatallı ve sivri bir yapı sergiliyor; geniş, kalın dudaklarının kenarları boyunca parmak benzeri küçük çıkıntılar bulunuyor. Parmak uçlarında tat alma duyusu olan bir saat ustasını gözünüzde canlandırın.
Boğazımı temizledim. “Bu doğru.”
Beni iki farklı yönden inceledi. “Yüksek maaşlı bir iş ilginizi çeker miydi?”
“Yüksek maaşlı bir iş beni büyülerdi.”
“Ben, bizim General Products bölge başkanına denk gelen kişiyim. Lütfen benimle gelin, bunu başka bir yerde tartışacağız.”
Onu bir yer değiştirme kabinine kadar takip ettim. Yol boyunca gözler beni izliyordu. Halka açık bir eczanede iki kafalı bir canavar tarafından yolu kesilip lafa tutulmak utanç vericiydi. Belki de kuklacı bunu biliyordu. Belki de paraya ne kadar çaresizce ihtiyacım olduğunu görmek için beni sınıyordu.
İhtiyacım büyüktü. Nakamura Hatları’nın batmasının üzerinden sekiz ay geçmişti. Ondan önceki bir süre boyunca, birikmiş maaşımın borçlarımı karşılayacağını bilerek epey lüks içinde yaşıyordum. O birikmiş maaşı hiç göremedim. Nakamura Hatları’nınki epey büyük bir çöküştü. Saygın orta yaşlı iş adamları, otel pencerelerinden asansör kemerleri olmadan ayrılmaya başlamışlardı. Bense, harcamaya devam ediyordum. Eğer tutumlu yaşamaya başlasaydım, alacaklılarım bazı kontroller yapacaktı… ve sonum borçlular hapishanesi olacaktı.
Kuklacı diliyle on üç hızlı rakam tuşluyor. Bir an sonra başka bir yerdeyiz. Kabin kapısını açtığımda içeriye hava doluyor ve kulaklarımın açılması için yutkunuyorum.
“General Products binasının çatısındayız.” Zengin kontralto ses sinirlerimde bir ürperti yaratıyor ve konuşanın güzel bir kadın değil, bir uzaylı olduğunu kendime hatırlatmak zorunda kalıyorum. “Biz görevinizi tartışırken bu uzay aracını incelemelisiniz.”
Dışarıya biraz temkinli adımlarla çıkıyorum, neyse ki rüzgarlı mevsimde değiliz. Çatı zemin seviyesinde bulunuyor. We Made It1 gezegeninde binaları böyle inşa ediyoruz. Belki de bunun, gezegenin dönüş ekseninin ana yıldızı Procyon’dan geçtiği yaz ve kış aylarında maruz kaldığımız saatte bin beş yüz millik rüzgarlarla bir ilgisi vardır. Rüzgarlar gezegenimizin tek turistik cazibe merkezi ve yollarına gökdelenler dikerek onları yavaşlatmak çok yazık olur. Çıplak, kare şeklindeki beton çatı, diğer yerleşim olan dünyaların çöllerine benzemeyen, aksine süs kaktüsleri ekilmesi için adeta yalvaran tamamen cansız, ince bir kum örtüsünden oluşan uçsuz bucaksız kilometrelerce karelik bir çölle çevrili durumda. Bunu denedik. Rüzgar bitkileri uçurup götürüyor.
Gemi, çatının ötesindeki kumun üzerinde yatıyor. Bu bir 2 Numaralı General Products gövdesi: üç yüz fit uzunluğunda ve yirmi fit çapında, her iki ucu sivri ve kuyruğa yakın kısmında hafif bir yaban arısı beli daralması olan bir silindir. Nedense, iniş amortisörleri kuyrukta hala katlanmış halde, yan yatmış duruyor.
Bütün gemilerin nasıl da birbirine benzemeye başladığını hiç fark ettiniz mi? Günümüz uzay araçlarının rahat yüzde doksan beşi, dört General Products gövdesinden biri etrafında inşa ediliyor. Bu şekilde inşa etmek daha kolay ve daha güvenli ama nedense tüm gemiler başladıkları gibi bitiyor: seri üretim kopyalar.
Gövdeler tamamen şeffaf olarak teslim ediliyor ve siz canınızın istediği yeri boyuyorsunuz. Bu spesifik gövdenin büyük kısmı şeffaf bırakılmış. Sadece burun kısmı, yaşam sisteminin etrafı boyanmış. Büyük bir reaksiyon motoru bulunmuyor. Yanlara bir dizi geri çekilebilir manevra jeti monte edilmiş ve gövde, gözlem aletleri için kare ve yuvarlak küçük deliklerle delinmiş. Gövdenin içinden parladıklarını görebiliyorum.
Kuklacı buruna doğru ilerliyor ama bir şey beni iniş amortisörlerine daha yakından bakmak için kıç tarafına doğru dönmeye sevk ediyor. Bükülmüşler. Kavisli şeffaf gövde panellerinin arkasında muazzam bir basınç, metali sıcak bir balmumu gibi geriye ve sivri kıç tarafının içine doğru akmaya zorlamış.
“Bunu ne yaptı?” diye soruyorum.
“Bilmiyoruz. Bunu şiddetle öğrenmek istiyoruz.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Nötron yıldızı BVS-1’i duydunuz mu?”
Bir an düşünmem gerekiyor. “Şimdiye kadar bulunan ilk ve tek nötron yıldızı. İki yıl önce birisi yıldız yer değiştirmesi yöntemiyle yerini tespit etti.”
“BVS-1, Jinx’teki Bilgi Enstitüsü tarafından bulundu. Bir aracı vasıtasıyla Enstitü’nün yıldızı keşfetmek istediğini öğrendik. Bunu yapmak için bir gemiye ihtiyaçları vardı. Henüz yeterli paraları yoktu. Gemimizi kullanarak elde ettikleri tüm verileri bize devretmeleri koşuluyla, onlara mutat garantilerle birlikte bir gemi gövdesi tedarik etmeyi teklif ettik.”
“Kulağa yeterince adil geliyor.” Neden kendi keşiflerini kendilerinin yapmadığını sormuyorum. Çoğu bilinçli vejetaryen gibi, kuklacılar da tedbirli olmayı cesaretin tek unsuru olarak görüyorlar.
“Peter Laskin ve Sonya Laskin adında iki insan gemiyi kullanmak istedi. Hiperbolik bir yörüngede yüzeyin bir mil yakınına gelmeyi amaçlıyorlardı. Yolculukları sırasındaki bir noktada, bilinmeyen bir güç görünüşe göre gövdenin içinden geçip iniş amortisörlerine bunu yapmış. Bu bilinmeyen güç görünüşe göre pilotları da öldürmüş.”
“Ama bu imkansız. Öyle değil mi?”
“Meseleyi anladınız. Benimle gelin.” Kuklacı buruna doğru tırıs gidiyor.
Meseleyi kesinlikle anlıyorum. Hiçbir şey, ama hiçbir şey bir General Products gövdesini geçemez. Görünür ışık haricinde hiçbir elektromanyetik enerji türü geçemez. En küçük atom altı parçacıktan en hızlı meteora kadar hiçbir madde türü geçemez. Şirketin reklamları bunu iddia ediyor ve garantileri de onları destekliyor. Bundan hiç şüphe etmedim ve bir General Products gövdesinin bir silah veya başka bir şey tarafından hasar gördüğünü hiç duymadım.
Öte yandan, bir General Products gövdesi işlevsel olduğu kadar çirkindir de. Eğer şirketin gövdesinden bir şeyin geçebileceği duyulursa, kuklacıların sahibi olduğu şirket büyük bir yara alabilir. Ancak benim bu işin neresinde olduğumu anlamıyorum.
Mekanik bir merdivenle buruna doğru çıkıyoruz.
Yaşam sistemi iki bölmeden oluşuyor. Laskinler burada ısı yansıtıcı boya kullanmışlar. Konik kontrol kabininde gövde pencerelere bölünmüş. Arkasındaki dinlenme odası ise penceresiz, yansıtıcı bir gümüş renginde. Dinlenme odasının arka duvarından kıç tarafına doğru uzanan bir erişim tüpü, çeşitli aletlere ve hiper sürücü motorlarına açılıyor.
Kontrol kabininde iki ivmelenme koltuğu bulunuyor. İkisi de bağlantı yerlerinden sökülmüş ve bir tomar kağıt mendil gibi buruna doğru sıkıştırılarak gösterge panelini ezmiş. Buruşmuş koltukların sırt kısımlarına pas kahvesi lekeler sıçramış. Aynı rengin benekleri her yere, duvarlara, pencerelere, görüntü ekranlarına dağılmış durumda. Sanki bir şey koltuklara arkadan çarpmış gibi: muazzam bir güçle çarpan içi boya dolu bir düzine oyuncak balon gibi bir şey.
“Bu kan,” diyorum.
“Bu doğru. İnsan dolaşım sıvısı.”
—
Düşmeye yirmi dört saat.
İlk on iki saatin büyük bir kısmını dinlenme odasında bir şeyler okumaya çalışarak geçiriyorum. Sonya Laskin’in son raporunda bahsettiği fenomeni birkaç kez görmem dışında kayda değer hiçbir şey olmuyor. Bir yıldız görünmez BVS-1’in tam arkasından geçtiğinde, bir hale oluşuyor. BVS-1 ışığı etrafında bükecek kadar ağır, bu yüzden çoğu yıldızı yanlara doğru kaydırıyor; ama bir yıldız nötron yıldızının tam arkasından geçtiğinde, ışığı aynı anda her yöne kayıyor. Sonuç: bir kez parlayan ve göz daha onu yakalayamadan neredeyse kaybolan minik bir çember.
Kuklacının beni aldığı gün nötron yıldızları hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordum. Şimdi ise bir uzmanım. Ve aşağıya indiğimde beni neyin beklediğine dair hâlâ hiçbir fikrim yok.
Karşılaşmanızın muhtemel olduğu tüm madde, kuantum enerji durumlarındaki elektronlarla çevrili bir proton ve nötron çekirdeğinden oluşan normal madde oluyor. Herhangi bir yıldızın kalbinde ise ikinci bir tür madde bulunuyor: çünkü orada, o muazzam basınç elektron kabuklarını parçalamaya yetiyor. Sonuç dejenere madde oluyor: basınç ve kütleçekimi tarafından birbirine zorlanan, ancak etraflarındaki aşağı yukarı sürekli elektron “gazının” karşılıklı itme kuvvetiyle ayrı tutulan çekirdekler. Doğru koşullar üçüncü bir madde türü de yaratabiliyor.
Verilenler: Güneş’in kütlesinin 1.44 katından daha büyük bir kütleye sahip, yanıp tükenmiş bir beyaz cüce—bin dokuz yüzlerin Hint-Amerikalı bir astronomunun adını taşıyan Chandrasekhar Limiti. Böylesi bir kütlede tek başına elektron basıncı, elektronları çekirdeklerden uzak tutmayı başaramıyor. Nötronlar oluşturmak üzere—elektronlar protonlara karşı sıkışmaya zorlanıyor. Göz kamaştırıcı tek bir patlamayla yıldızın büyük kısmı sıkışmış bir dejenere madde kütlesinden, sıkıca paketlenmiş bir nötron yığınına dönüşüyor: nötronyum, teorik olarak bu evrende mümkün olan en yoğun madde. Geriye kalan normal ve dejenere maddenin çoğu, açığa çıkan ısıyla savrulup gidiyor.
Çekirdek sıcaklığı beş milyar Kelvin’den beş yüz milyon Kelvin’e düşerken, yıldız iki hafta boyunca X-ışınları yayıyor. Bunun ardından, belki on ila on iki mil genişliğinde ışık yayan bir gövde haline geliyor: görünmezlikten bir önceki aşama. BVS-1’in şimdiye dek bulunan ilk nötron yıldızı olması garip kaçmıyor.
Jinx’teki Bilgi Enstitüsü’nün onu aramak için epeyce zaman ve çaba harcamış olması da garip görünmüyor. BVS-1 bulunana dek, nötronyum ve nötron yıldızları yalnızca birer teoriden ibaretti. Gerçek bir nötron yıldızının incelenmesi muazzam bir önem taşıyor. Nötron yıldızları bize gerçek kütleçekim kontrolünün anahtarını verebilir.
BVS-1’in Kütlesi: Güneşin kütlesinin yaklaşık 1.3 katı. BVS-1’in Çapı (tahmini): üzerinde yarım millik dejenere madde, onun da üzerinde belki on iki fitlik sıradan madde ile kaplı on bir millik nötronyum.
Laskinler bakmak için içeri girene dek bu gizli, minik yıldız hakkında başka hiçbir şey bilinmiyordu. Şimdi Enstitü bir şey daha biliyor: yıldızın kendi etrafındaki dönüşünü.
—
“O kadar büyük bir kütle, kendi dönüşüyle uzayı bükebiliyor,” diyor kuklacı. “Laskinlerin hesaplanan hiperbolü kendi üzerine öyle bir şekilde bükülmüştü ki, yıldızın kendi etrafındaki dönüş süresinin iki dakika yirmi yedi saniye olduğu sonucunu çıkarabiliyoruz.”
Bar, General Products binasının bir yerlerinde bulunuyor. Tam olarak neresi olduğunu bilmiyorum ve transfer kabinleri sayesinde bunun pek de bir önemi kalmıyor. Gözlerimi barmen kuklacıya dikmiş bakıyorum. Doğal olarak bir barmen kuklacı tarafından yalnızca bir kuklacıya servis yapılıyor; zira herhangi bir iki ayaklı yaşam formu, içkisinin birisinin ağzıyla hazırlandığını bilmekten tiksiniyor. Akşam yemeğini başka bir yerde yemeye çoktan karar vermiştim.
“Sorununuzu anlıyorum,” diyorum. “Gövdelerinizden birinin içinden bir şeyin geçip bir mürettebatı kanlı birer lekeye çevirebileceği ortaya çıkarsa satışlarınız zarar görüyor. Peki ama ben bu işin neresindeyim?”
“Sonya Laskin ve Peter Laskin’in deneyini tekrarlamak istiyoruz. Bulmak zorundayız—”
“Benimle mi?”
“Evet. Gövdelerimizin durduramadığı o şeyin ne olduğunu bulmak zorundayız. Doğal olarak siz—”
“Ama yapmıyorum.”
“Bir milyon yıldız teklif etmeye hazır bulunuyoruz.”
Aklım çeliniyor, ama sadece bir anlığına. “Unutun gitsin.”
“Doğal olarak, 2 Numaralı General Products gövdesinden başlayarak kendi geminizi inşa etmenize izin veriliyor.”
“Teşekkürler, ama yaşamaya devam etmek istiyorum.”
“Hapsedilmekten hoşlanmıyorsunuz. Görünüşe göre We Made It gezegeni borçlular hapishanesini yeniden kurmuş bulunuyor. Eğer General Products hesaplarınızı kamuoyuna açıklarsa—”
“Şimdi, bir sani—”
“Yaklaşık beş yüz bin yıldız civarında borcunuz bulunuyor. Siz ayrılmadan önce alacaklılarınıza ödeme yapıyoruz. Eğer geri dönerseniz -“Döndüğünüzde” demeyerek sergilediği dürüstlüğe hayran kalıyorum- size kalanı ödüyoruz. Yolculukla ilgili haber yorumcularına konuşmanız istenebiliyor, bu durumda daha fazla yıldız oluyor.”
“Kendi gemimi inşa edebileceğimi mi söylüyorsunuz?”
“Doğal olarak. Bu bir keşif yolculuğu değil. Güvenle geri dönmenizi istiyoruz.”
“Anlaştık,” diyorum.
Ne de olsa, kuklacı bana şantaj yapmaya çalışmıştı. Bundan sonra olacaklar kendi suçuydu.
—
Gemimi tam iki haftada inşa ettiler. Bilgi Enstitüsü gemisini saranın tıpkısı olan 2 Numaralı General Products gövdesiyle başladılar ve yaşam sistemi de neredeyse Laskinlerinkinin bir kopyasıydı; ancak benzerlik burada sona eriyordu. Nötron yıldızlarını gözlemleyecek hiçbir alet yoktu. Bunun yerine, bir Jinx savaş kruvaziyerine yetecek büyüklükte devasa bir füzyon motoru bulunuyordu. Artık adını verdiğim gemimde, motor güvenlik sınırında otuz G kuvveti üretebilecekti. We Made It gezegeninin uydusunda delik açmaya yetecek büyüklükte bir lazer topu vardı. Kuklacı kendimi güvende hissetmemi istemişti ve artık öyle hissediyordum, çünkü hem savaşabilirdim hem de kaçabilirdim. Özellikle de kaçabilirdim.
Laskinlerin son yayınını baştan sona yarım düzine kez dinliyorum. İsimsiz gemileri hiperuzaydan BVS-1’in bir milyon mil üzerinde çıkmıştı. Kütleçekim bükülmesi, hiperuzayda daha fazla yaklaşmalarını engellemiş olmalıydı. Kocası bir alet kontrolü için erişim tüpünden sürünerek geçerken, Sonya Laskin Bilgi Enstitüsü’nü aramıştı. “… Onu henüz göremiyoruz, çıplak gözle değil. Ama nerede olduğunu görebiliyoruz. Ne zaman bir yıldız ya da başka bir şey onun arkasına geçse, küçük bir ışık halkası oluşuyor. Sadece bir dakika, Peter teleskobu kullanmaya hazır…”
Ardından yıldızın kütlesi hiperuzay bağlantısını kesmişti. Bu beklenen bir şeydi ve hiç kimse endişelenmemişti—o zamanlar. Daha sonra aynı etki, onlara her ne saldırdıysa ondan hiperuzaya kaçmalarına engel olmuş olmalıydı.
Müstakbel kurtarıcılar gemiyi bulduklarında, yalnızca radar ve kameralar hâlâ çalışıyordu. Bize pek bir şey söylemediler. Kabinde kamera yoktu. Ancak ön kamera bize bir anlığına, nötron yıldızının hızdan bulanıklaşmış bir görüntüsünü sunmuştu. Odun yakmaya gücü yeten birini tanıyorsanız, kusursuz barbekü kömürlerinin o turuncu renginde, hiçbir belirgin özelliği olmayan bir diskti bu. Bu nesne uzun bir süredir nötron yıldızı formundaydı.
“Gemiyi boyamaya gerek kalmayacak,” demiştim başkana.
“Böyle bir yolculuğu duvarlar şeffafken yapmamalısınız. Delirirsiniz.”
“Ben bir Düz dünyalı değilim. Çıplak uzayın zihni burkan manzarası içimi hafif ama giderek azalan bir ilgiyle dolduruyor. Arkamdan hiçbir şeyin gizlice yaklaşmadığını bilmek istiyorum.”
—
Ayrılmadan önceki gün, General Products barında tek başıma oturmuş, barmen kuklacının ağzıyla bana içkiler hazırlamasına izin veriyordum. İşini iyi yapıyordu. Kuklacılar ikişerli üçerli gruplar halinde, aralarına çeşni olsun diye birkaç insan da karışmış şekilde bara dağılmışlardı ama içki saati henüz gelmemişti. Mekân boş hissettiriyordu.
Kendimden memnundum. Gideceğim yerde bir önemi olacağından değil ama bütün borçlarım ödenmişti. Adıma kayıtlı tek bir minikredim bile olmadan, gemiden başka hiçbir şeyim olmadan ayrılacaktım…
Her şey hesaba katıldığında, belalı bir durumdan paçayı iyi kurtarmıştım. Zengin bir sürgün olmayı seveceğimi umuyordum.
Yeni gelen kişi karşıma oturduğunda yerimden sıçradım. Yabancı biriydi; pahalı, gece siyahı bir iş takımı giyen ve kar beyazı asimetrik bir sakalı olan orta yaşlı bir adamdı. Yüzümün donuklaşmasına izin verdim ve ayağa kalkmaya yeltendim.
“Oturun, Bay Shaeffer.”
“Neden?”
Bana mavi bir disk göstererek nedenini anlattı. Bir Dünya hükümeti kimliği. Zinde olduğumu göstermek için kimliği inceledim, sahtesini gerçeğinden ayırt edebileceğimden değil.
“Adım Sigmund Ausfaller,” dedi hükümet adamı. “General Products adına üstlendiğiniz görevinize dair birkaç söz söylemek istiyorum.”
Hiçbir şey söylemeden başımı salladım.
“Sözlü sözleşmenizin bir kaydı, doğal bir prosedür olarak bize gönderildi. Bunda bazı tuhaf şeyler fark ettim. Bay Shaeffer, sadece beş yüz bin yıldız için gerçekten böyle bir riski göze alacak mısınız?”
“Bunun iki katını alıyorum.”
“Ama sadece yarısını elinizde tutuyorsunuz. Geri kalanı borçları ödemeye gidiyor. Sonra vergiler var… Ama boş verin. Aklıma gelen şey şu ki; bir uzay gemisi bir uzay gemisidir ve sizinki gayet iyi silahlandırılmış ve güçlü bacaklara sahip. Satmaya niyetlenirseniz, takdire şayan bir savaş gemisi.”
“Ama o benim değil.”
“Bunu sormayacak olanlar var. Örneğin Canyon’da ya da Wunderland İzolasyonist Partisi’nde.”
Hiçbir şey söylemedim.
“Ya da bir korsanlık kariyeri planlıyor olabilirsiniz. Riskli bir iştir korsanlık, o yüzden bu fikri pek ciddiye almıyorum.”
Korsanlık hakkında düşünmemiştim bile. Ancak görünüşe göre Wunderland fikrinden vazgeçmem gerekecekti.
“Söylemek istediğim şey şu Bay Shaeffer. Yeterince sahtekâr tek bir girişimci, her yerdeki tüm insanların itibarına korkunç bir zarar verebilir. Çoğu tür, kendi üyelerinin ahlaki kurallarını denetlemeyi gerekli bulur ve biz de bir istisna değiliz. Geminizi nötron yıldızına hiç götürmeyebileceğiniz; onu başka bir yere götürüp satacağınız aklıma geldi. Kuklacılar yenilmez savaş gemileri yapmazlar. Onlar pasifistlerdir. Sizin Skydiver’ınız eşsiz.
“Bu nedenle, General Products’tan Skydiver’a uzaktan kumandalı bir bomba yerleştirmeme izin vermelerini istedim. Gövdenin içinde olduğundan, gövde sizi koruyamaz. Onu bu öğleden sonra yerleştirttim.
“Şimdi, dikkat edin! Bir hafta içinde rapor vermezseniz, bombayı patlatacağım. Buradan bir haftalık hiperuzay uçuşu mesafesinde birkaç dünya var ama hepsi Dünya’nın egemenliğini tanıyor. Eğer kaçarsanız, geminizi bir hafta içinde terk etmeniz gerekecek, dolayısıyla yaşanılabilir olmayan bir dünyaya ineceğinizi hiç sanmıyorum. Anlaşıldı mı?”
“Anlaşıldı.”
“Eğer yanılıyorsam, yalan makinesi testine girip bunu kanıtlayabilirsiniz. Sonra burnuma yumruk atabilirsiniz, ben de sizden içtenlikle özür dilerim.”
Başımı iki yana salladım. Ayağa kalktı, selam verdi ve beni orada tamamen ayılmış bir halde öylece otururken bırakıp gitti.
—
Laskinlerin kameralarından dört film alınmıştı. Bana kalan zamanda onları, olağandışı hiçbir şeye rastlamadan birkaç kez baştan sona izliyorum. Gemi bir gaz bulutunun içinden geçmiş olsaydı, çarpışma Laskinleri öldürebilirdi. Günberide ışık hızının yarısından daha yüksek bir hızda ilerliyorlardı. Fakat bu durumda bir sürtünme olması gerekirdi ve ben filmlerde ısınmaya dair hiçbir belirti görmüyorum.
Eğer onlara canlı bir şey saldırdıysa, bu yaratık radara ve muazzam bir ışık frekansı yelpazesine karşı görünmez durumdaydı. Eğer manevra jetleri kazara ateşlendiyse —ki çaresizce denize düşen yılana sarılıyorum— o ışık filmlerin hiçbirinde görünmüyor.
BVS-1’in yakınlarında vahşi manyetik kuvvetler olacaktır, ancak bu herhangi bir hasara yol açmış olamazdı. Hiçbir kuvvet bir General Products gövdesine nüfuz edemez. Isı da edemez; yayılan ışığın kuklacıların uzaylı müşterilerinden en az biri tarafından görülebilen o özel bantları hariç. General Products gövdesi hakkında olumsuz görüşler besliyorum, ancak bunların hepsi tasarımın o sıkıcı kimliksizliğiyle ilgili. Ya da belki de General Products’ın uzay aracı gövdeleri üzerinde neredeyse bir tekele sahip olması ve insanlara ait olmaması gerçeğine içerliyorum. Fakat hayatımı, diyelim ki eczanede gördüğüm o Sinclair yatına emanet etmek zorunda kalsaydım, hapishaneyi seçerdim.
Hapishane, üç seçeneğimden biriydi. Ne var ki orada ömür boyu kalırdım. Ausfaller bunun böyle olmasını bizzat sağlardı.
Ya da Skydiver ile kaçabilirdim. Ama ulaşılabilecek hiçbir dünya beni kabul etmezdi. We Made It gezegeninden bir haftalık mesafede henüz keşfedilmemiş, Dünya benzeri bir gezegen bulabilseydim keşke…
Zayıf bir ihtimal. Ben BVS-1’i tercih ediyorum.
—
Yanıp sönen o ışık çemberinin büyüdüğünü sanıyorum ama o kadar nadir yanıp sönüyor ki, emin olamıyorum. BVS-1 teleskobumda bile görünmüyor. Bundan vazgeçip sadece beklemeye koyuluyorum.
Beklerken, Jinx’te geçirdiğim çok eski bir yazı hatırlıyorum. Bulut kıtlığının yeryüzünü çiğ, mavi-beyaz bir güneş ışığıyla kaplaması yüzünden dışarı çıkamadığımız günlerde, parti balonlarını musluk suyuyla doldurur ve üç kat yukarıdan kaldırıma bırakarak eğlenirdik. Yerde çok çabuk kuruyan, harika desenler oluşturuyorlardı. Bu yüzden doldurmadan önce her bir balonun içine biraz mürekkep koymaya başladık. Böylece desenler kalıcı oluyordu.
Koltuklar çöktüğünde Sonya Laskin koltuğundaydı. Kan örnekleri, onlara arkadan çarpanın, tıpkı büyük bir yükseklikten bırakılan bir su balonu gibi Peter olduğunu gösteriyordu.
Bir General Products gövdesinden içeri ne sızabiliyor?
Düşmeye on saat var.
Güvenlik ağını çözüyorum ve bir teftiş turuna çıkıyorum. Erişim tüneli üç fit genişliğinde; serbest düşüşte kendini iterek ilerlemek için tam kıvamında. Altımda füzyon tüpü uzanıyor; solda lazer topu; sağda ise jiroskoplar, bataryalar ve jeneratör, hava tesisi ve hiperuzay şönt motorlarının denetim noktalarına giden bir dizi kavisli yan tüp bulunuyor. Her şey yolunda görünüyor—benim dışımda. Beceriksizce hareket ediyorum. Sıçrayışlarım hep ya çok kısa ya da çok uzun kalıyor.
Kıç tarafında dönecek yer kalmıyor, bu yüzden bir yan tüpe ulaşmak için elli fit geri gitmek zorunda kalıyorum.
Altı saat kalıyor ve nötron yıldızını hâlâ bulamıyorum. Işık hızının yarısından daha yüksek bir hızla geçerken onu muhtemelen sadece bir anlığına göreceğim. Hızım şimdiden muazzam boyutlara ulaşıyor olmalı.
Yıldızlar maviye mi dönüyor?
İki saat kalıyor—ve onların maviye döndüğünden artık eminim. Hızım o kadar yüksek mi? Öyleyse arkamdaki yıldızlar kırmızı olmalı. Makineler arkamdaki manzarayı kapattığı için jiroskopları kullanıyorum. Gemi tuhaf bir uyuşuklukla dönüyor. Ve arkamdaki yıldızlar da kırmızı değil, mavi görünüyor. Etrafımdaki her şey mavi-beyaz yıldızlarla çevriliyor.
Işığın vahşice dik bir kütleçekim kuyusuna düştüğünü hayal edin. İvmelenmiyor. Işık, ışıktan daha hızlı hareket edemiyor. Ancak enerji, yani frekans kazanabiliyor. Ben düştükçe ışık da üzerime giderek daha sert bir şekilde vuruyor.
Bunu diktafona anlatıyorum. O diktafon muhtemelen gemideki en iyi korunan eşya konumunda bulunuyor. Tıpkı o parayı tahsil etmeyi bekliyormuşum gibi, onu kullanarak paramı hak etmeye çoktan karar vermiş durumdayım. İçten içe ışığın daha ne kadar şiddetleneceğini merak ediyorum.
Skydiver, ekseni nötron yıldızından geçecek şekilde dikey konuma geri sürükleniyor ama şimdi dışarıya doğru bakıyor. Gemiyi yatay pozisyonda durdurduğumu sanıyorum. Yine beceriksizleşiyorum. Jiroskopları kullanıyorum. Gemi, dönüşünün yarısına gelene dek yine pelte gibi, uyuşukça hareket ediyor. Sonra sanki otomatik olarak yerine oturuyor. Skydiver, sanki ekseninin nötron yıldızından geçmesini tercih ediyormuş gibi davranıyor.
Bu hoşuma gitmiyor.
Manevrayı tekrar deniyorum ve Skydiver yine direniyor. Ama bu kez başka bir şey daha oluyor. Bir şey beni çekiştiriyor.
Bu yüzden güvenlik ağımı çözüyorum—ve kafa üstü burun kısmına düşüyorum.
—
Çekim hafif, yaklaşık onda bir G kadar. Düşmekten ziyade balın içinde batmak gibi hissettiriyor. Koltuğuma geri tırmanıyorum, kendimi şimdi yüzüstü sarkacak şekilde ağla bağlıyorum ve diktafonu açıyorum. Hikayemi öyle kılı kırk yaran ayrıntılarla anlatıyorum ki farazi dinleyicilerim farazi akıl sağlığımdan şüphe etmekten kendilerini alamıyorlar. “Sanırım Laskinlerin başına gelen şey buydu,” diye bitiriyorum. “Eğer çekim artarsa, tekrar arayacağım.”
Sanmak mı? Bundan hiç şüphe etmedim. Bu tuhaf, nazik çekim açıklanamaz bir durum yaratıyor. Açıklanamaz bir şey Peter ve Sonya Laskin’i öldürmüştü. Q.E.D.2
Nötron yıldızının olması gerektiği noktanın etrafında yıldızlar, yarıçap yönünde yayılmış, bulaşmış yağlı boya noktaları gibi duruyor. Öfkeli, acı verici bir ışıkla parlıyorlar. Ağın içinde yüzüstü asılı kalıyor ve düşünmeye çalışıyorum.
Emin olmam bir saat sürüyor. Çekim giderek artıyor. Ve düşmek için hâlâ bir saatim bulunuyor.
Bir şey beni çekiyor, ama gemiyi çekmiyor.
Hayır, bu bir saçmalık. Bir General Products gövdesinin içinden geçip bana ne ulaşabilir ki? Durum tam tersi olmalı. Bir şey gemiyi itiyor, onu rotasından saptırıyor.
Eğer durum daha da kötüleşirse, bunu telafi etmek için motoru kullanabilirim. Bu arada gemi BVS-1’den uzağa itiliyor, ki bu da benim işime geliyor.
Ama eğer yanılıyorsam, eğer gemi bir şekilde BVS-1’den uzağa itilmiyorsa, roket motoru Skydiver’ı on bir millik nötronyuma çarparak parçalayacak.
Peki roket neden çoktan ateşlenmiyor? Eğer gemi rotasından saptırılıyorsa, otopilotun buna karşı koyması gerekiyor. İvmeölçer iyi durumda duruyor. Erişim tüpü boyunca teftiş turumu yaptığımda gayet iyi görünmüştü.
Bir şey gemiyi ve ivmeölçeri itip, beni itmiyor olabilir mi? Mesele dönüp dolaşıp aynı imkansızlığa varıyor: General Products gövdesinin içinden geçebilecek bir şey.
Teorinin canı cehenneme, diyorum kendi kendime, diyorum. Buradan defolup gidiyorum. Diktafona, “Çekim tehlikeli bir şekilde arttı. Yörüngemi değiştirmeyi deneyeceğim,” diyorum.
Elbette, gemiyi dışa doğru döndürüp roketi kullandığım an, X-kuvvetine kendi ivmemi de eklemiş olacağım. Bu bir zorlanma yaratacak, ama buna bir süre dayanabilirim. Eğer BVS-1’in bir mil yakınına girersem, sonum Sonya Laskin gibi olacak.
Benimkine benzeyen bir ağın içinde yüzüstü beklemiş olmalı, bir itici güç ünitesi olmadan beklemiş olmalı, basınç artarken ve ağ etini keserken beklemiş olmalı, ağ kopup onu burun kısmına düşürene kadar, X-kuvveti bizzat koltukları söküp onun üzerine düşürene dek ezilmiş ve parçalanmış bir halde yatmak üzere beklemiş olmalı.
Jiroskopları çalıştırıyorum.
Jiroskoplar beni döndürecek kadar güçlü gelmiyor. Bunu üç kez deniyorum. Gemi her seferinde yaklaşık elli derece dönüyor ve jiroskopların çığlığı giderek yükselirken öylece hareketsiz asılı kalıyor. Serbest bırakıldığında, gemi derhal eski konumuna geri savruluyor. Nötron yıldızına doğru burun aşağı bakıyorum ve bu şekilde kalmaya devam edeceğim.
—
Düşmeye yarım saat var ve X-kuvveti bir G’yi aşıyor. Sinüslerim ıstırap içinde kıvranıyor. Gözlerim olgunlaşmış birer meyve gibi yuvalarından fırlamaya hazır hissediyor. Bir sigaraya dayanabilir miydim bilmiyorum ama bu şansı hiç bulamıyorum. Burun kısmına düştüğümde Fortunado paketim cebimden düşmüştü. İşte orada, parmaklarımın dört fit ötesinde duruyor; X-kuvvetinin benden başka nesnelere de etki ettiğinin kanıtı. Büyüleyici.
Daha fazlasına dayanamıyorum. Beni çığlıklar içinde nötron yıldızının içine düşürecek bile olsa, motoru kullanmak zorundayım. Ve kullanıyorum. Yaklaşık olarak serbest düşüşe geçene kadar itme gücünü artırıyorum. Uzantılarımda toplanmış olan kan, ait olduğu yere geri dönüyor. G kadranı bir nokta iki G’yi gösteriyor. Yalancı bir robot olduğu için ona lanet okuyorum.
Yumuşak paket burun kısmında bir aşağı bir yukarı sallanıyor ve gaz pedalına yapacağım ufak bir ekstra dokunuşun onu bana getireceği aklıma geliyor. Deniyorum. Paket bana doğru sürükleniyor, uzanıyorum ve sanki bilinçli bir şeymiş gibi, onu yakalamaya çalışan elimden kaçmak için hızlanıyor. Kulağımın yanından geçerken onu tekrar yakalamaya çalışıyorum ve yine çok hızlı hareket ediyor. Burada pratikte serbest düşüşte olduğum düşünüldüğünde, o paket cehennem gibi bir hızla gidiyor. Hızlanmaya devam ederek dinlenme odasının kapısından geçip düşüyor, bulanıklaşıyor ve erişim tüpüne girerken gözden kayboluyor. Saniyeler sonra tok bir çarpma sesi duyuyorum.
Ama bu delice. X-kuvveti zaten kanı yüzüme doğru çekiyor. Çakmağımı çıkarıyorum, kol mesafesinde tutup bırakıyorum. Burun kısmına doğru nazikçe düşüyor. Oysa Fortunado paketi, sanki onu bir binadan aşağı bırakmışım gibi çarpmıştı.
Pekâlâ.
Gaza tekrar hafifçe dokunuyorum. Füzyona giren hidrojenin mırıltısı bana, bunu yol boyunca sürdürmeye çalışırsam, General Products gövdesini şimdiye kadarki en zorlu testine tabi tutabileceğimi hatırlatıyor: onu ışık hızının yarısıyla bir nötron yıldızına çarpmak. Bunu şimdi gözümde canlandırabiliyorum: burnun ucuna sıkışmış yalnızca birkaç inç küplük cüce-yıldız maddesi içeren şeffaf bir gövde.
O yalancı G kadranına göre bir nokta dört G’de, çakmak serbest kalıyor ve bana doğru sürükleniyor. Gitmesine izin veriyorum. Kapı eşiğine ulaştığında açıkça düşüyor. Gazı geri çekiyorum. Güç kaybı beni şiddetle öne doğru savuruyor ama yüzümü dönük tutuyorum. Çakmak yavaşlıyor ve erişim tüpünün girişinde tereddüt ediyor. İçinden geçmeye karar veriyor. Sesi duymak için kulaklarımı kabartıyorum, ardından tüm gemi bir gong gibi çınladığında yerimden sıçrıyorum.
Ve ivmeölçer geminin kütle merkezinin tam ortasında bulunuyor. Aksi takdirde geminin kütlesi ibreyi şaşırtacaktı. Kuklacılar on ondalık basamak hassasiyeti konusunda tam birer manyaklık sergiliyorlar.
Diktafonu birkaç hızlı yorumla şereflendiriyorum, ardından otopilotu yeniden programlamak üzere işe koyuluyorum. Neyse ki istediğim şey basit görünüyor. X-kuvveti benim için sadece bir X-kuvvetinden ibaret, ama artık nasıl davrandığını biliyorum.
Bunu gerçekten sağ atlatabilirim.
—
Yıldızlar şiddetle mavi görünüyor, o özel noktanın yakınlarında çizgi çizgi esnemiş hatlara dönüşüyor. Onu şimdi görebildiğimi sanıyorum; çok küçük, soluk ve kırmızı, ama sadece hayal gücümün bir oyunu da olabilir. Yirmi dakika içinde nötron yıldızının etrafını dolanıyorum. Motor arkamda homurdanıyor. Efektif serbest düşüşteyken güvenlik ağını çözüyorum ve kendimi koltuktan dışarı itiyorum.
Kıç tarafına doğru nazik bir itiş—ve hayalet eller bacaklarımı kavrıyor. On poundluk bir ağırlıkla, parmaklarımdan koltuğun arkasına asılı kalıyorum. Basıncın hızla düşmesi gerekiyor. Otopilotu, önümüzdeki iki dakika boyunca itme gücünü iki G’den sıfıra düşürecek şekilde programlamıştım. Tek yapmam gereken, itki sıfıra indiğinde kütle merkezinde, erişim tüpünün içinde olmak.
Bir şey, bir General Products gövdesinin içinden geçerek gemiyi pençesine alıyor. On iki mil çapında bir güneşte mahsur kalmış psikokinetik bir yaşam formu mu? Ama canlı herhangi bir şey böyle bir kütleçekimine nasıl dayanabiliyor?
Yörüngede mahsur kalmış bir şey olabiliyor. Uzayda hayat bulunuyor: Dışardakiler ve yelken-tohumlar, ve belki de henüz bulamadığımız diğerleri. Bildiğim veya umursadığım kadarıyla, BVS-1’in kendisi bile canlı olabilir. Bunun hiçbir önemi yok. X-kuvvetinin ne yapmaya çalıştığını biliyorum. Gemiyi parçalamaya çalışıyor.
Parmaklarımda hiçbir çekim hissetmiyorum. Kendimi kıç tarafına itiyorum ve bükülü bacaklarımın üzerinde arka duvara iniyorum. Kapının üzerine diz çöküyorum, kıç tarafına/aşağıya bakıyorum. Serbest düşüş geldiğinde, kendimi içeri çekiyorum ve dinlenme odasında durup aşağıya, ileriye, burun kısmına doğru bakıyorum.
Kütleçekimi hiç hoşuma gitmeyen bir hızda değişiyor. Sıfır saati yaklaşırken X-kuvveti büyüyor, bu esnada onu dengeleyen roket itkisi düşüyor. X-kuvveti gemiyi parçalama eğilimi gösteriyor; burunda ileriye doğru iki G, kuyrukta geriye doğru iki G kuvveti uyguluyor ve kütle merkezinde sıfıra iniyor. Ya da ben öyle umuyorum. Paket ve çakmak, sanki kendilerini çeken kuvvet kıç tarafına doğru hareket ettikleri her inçte daha da artıyormuş gibi davranmıştı.
Arka duvar on beş fit uzakta duruyor. Havada kütleçekimi değişirken oraya sıçramam gerekiyor. Ellerimin üzerine çarpıyor, geri sekiyorum. Çok geç sıçramıştım. İtki düştükçe, serbest düşüş bölgesi geminin içinden bir dalga gibi geçiyor. Beni geride bırakmış bulunuyor. Şimdi arka duvar bana göre “yukarısı” oluyor, erişim tüpü de öyle.
Yarım G’den biraz daha az bir kuvvetin altında, erişim tüpüne doğru sıçrıyorum. Tutunacak hiçbir şey olmadığını fark ettiğimde, uzun bir an boyunca üç fitlik tünele bakakalıyor, havada duruyor ve şimdiden geriye doğru düşmeye başlıyorum. Sonra ellerimi tüpün içine sokuyor ve yan duvarlara doğru açarak bastırıyorum. İhtiyacım olan tek şey bu oluyor. Kendimi yukarı kaldırıyor ve sürünmeye başlıyorum.
Diktafon elli fit aşağıda, tamamen ulaşılamaz bir noktada duruyor. Eğer General Products’a söyleyecek başka bir şeyim varsa, bunu şahsen söylemem gerekiyor. Belki bu şansı yakalıyorum. Çünkü gemiyi hangi kuvvetin parçalamaya çalıştığını biliyorum.
Bu, gelgitin ta kendisi.
—
Motor durmuş halde ve ben geminin orta noktasında bulunuyorum. Kollarımı ve bacaklarımı açarak yayıldığım pozisyon rahatsız edici olmaya başlıyor. Günberiye3 dört dakika kalıyor.
Altımdaki kabinde bir şey gıcırdıyor. Ne olduğunu göremiyorum ama radyal mavi çizgiler arasında, tıpkı bir kuyunun dibindeki bir fener gibi parlayan kırmızı bir noktayı net bir şekilde görebiliyorum. Yanlarda, füzyon tüpü ile tanklar ve diğer ekipmanların arasında, mavi yıldızlar neredeyse mora çalan bir ışıkla bana bakarak parlıyor. Çok uzun süre bakmaktan korkuyorum. Aslında beni kör edebileceklerini düşünüyorum.
Kabinde yüzlerce G kuvveti bulunuyor olmalı. Basınç değişimini bile hissedebiliyorum. Kontrol odasının yüz elli fit üzerindeki bu yükseklikte hava seyreliyor.
Ve şimdi, neredeyse aniden, o kırmızı nokta bir noktadan daha fazlası haline geliyor. Sürem doluyor. Kırmızı bir disk üzerime doğru sıçrıyor; gemi etrafımda savruluyor; nefesimi tutuyor ve gözlerimi sımsıkı kapatıyorum.
Devlerin elleri kollarıma, bacaklarıma ve kafama nazikçe ama büyük bir kararlılıkla yapışıyor ve beni ikiye bölmeye çalışıyor. O an, Peter Laskin’in de bu şekilde öldüğü aklıma geliyor. Benimle aynı tahminleri yürütmüş ve erişim tüpüne saklanmaya çalışmıştı. Ama kaymıştı… tıpkı benim şu an kaymakta olduğum gibi… Kontrol odasından, yırtılan metalin çoklu çığlıkları yükseliyor. Ayaklarımı tüpün sert duvarlarına gömmeye çalışıyorum. Bir şekilde tutunuyorlar.
Gözlerimi açtığımda, o kırmızı nokta küçülerek hiçliğe karışıyor.
—
Kuklacı başkan müşahede için bir hastaneye yatırılmam konusunda ısrar ediyor. Bu fikre karşı çıkmıyorum. Yüzüm ve ellerim alev alev kızarmış, üzerinde kabarcıklar yükseliyor ve sanki dayak yemişim gibi her yerim ağrıyor. Dinlenmek ve şefkatli bir bakım, tam da istediğim şeydi.
Bir çift uyku plakası arasında korkunç derecede rahatsız bir şekilde süzülürken, hemşire bir ziyaretçiyi haber vermek üzere geliyor. Tuhaf ifadesinden bunun kim olduğunu anlıyorum.
“Bir General Products gövdesinin içinden ne geçebiliyor?” diye soruyorum ona.
“Bana sizin söyleyeceğinizi umuyordum.” Başkan tek arka bacağına yaslanıyor, elinde yeşil tütsü kokulu bir duman yayan bir çubuk tutuyor.
“Öyle de yapıyorum. Kütleçekimi.”
“Benimle oynamayın, Beowulf Shaeffer. Bu mesele hayati önem taşıyor.”
“Oynamıyorum. Sizin dünyanızın bir uydusu bulunuyor mu?”
“Bu bilgi gizli tutuluyor.” Kuklacılar korkak oluyorlar. Kimse onların nereden geldiğini bilmiyor ve görünüşe göre kimse de bulamayacak.
“Bir uydu ana gezegenine çok yaklaştığında ne olduğunu biliyor musunuz?”
“Parçalanıyor.”
“Neden?”
“Bilmiyorum.”
“Gelgitler.”
“Gelgit nedir?”
Oho, diyorum kendi kendime, diyorum. “Size anlatmaya çalışıyorum. Dünya’nın uydusu Ay, neredeyse iki bin mil çapında ve Dünya’ya göre kendi etrafında dönmüyor. Ay üzerinde iki kaya seçmenizi istiyorum; biri Dünya’ya en yakın noktada, diğeri en uzak noktada olsun.”
“Pekâlâ.”
“Şimdi, eğer o kayalar kendi hallerine bırakılsaydı, birbirlerinden uzağa düşecekleri açık değil mi? İki farklı yörüngede bulunuyorlar, dikkat edin, eşmerkezli yörüngeler, biri diğerinin neredeyse iki bin mil dışında. Oysa bu kayalar aynı yörünge hızında hareket etmeye zorlanıyor.”
“Dışarıda olan daha hızlı hareket ediyor.”
“İyi nokta. Demek ki Ay’ı parçalamaya çalışan bir kuvvet bulunuyor. Kütleçekimi onu bir arada tutuyor. Ay’ı Dünya’ya yeterince yaklaştırırsanız, o iki kaya basitçe süzülerek uzaklaşıyor.”
“Anlıyorum. O halde bu ‘gelgit’ geminizi parçalamaya çalıştı. Enstitü gemisinin yaşam sisteminde, ivmelenme koltuklarını bağlantı yerlerinden sökecek kadar güçlüydü.”
“Ve bir insanı ezmeye yetecek kadar. Gözünüzde canlandırın. Geminin burnu BVS-1’in merkezinden sadece yedi mil uzaktaydı. Kuyruk ise üç yüz fit daha dışarıdaydı. Kendi hallerine bırakılsalar, tamamen farklı yörüngelere giriyor olacaklardı. Yeterince yaklaştığımda, başım ve ayaklarım da aynı şeyi yapmaya çalıştı.”
“Anlıyorum. Tüy mü döküyorsunuz?”
“Ne?”
“Dış örtünüzü yer yer kaybettiğinizi fark ediyorum.”
“Ah, o mu. Yıldız ışığına maruz kalmaktan fena halde güneş yanığı oldum. Önemli değil.”
İki kafa bir göz kırpımı süresince birbirine bakıyor. Omuz silkmek mi? Kuklacı şöyle diyor: “Maaşınızın kalanını We Made It Bankası’na yatırmış bulunuyoruz. Sigmund Ausfaller adında bir insan, vergileriniz hesaplanana kadar hesabı dondurdu.”
“Tahmin edilebilir bir durum.”
“Eğer şimdi muhabirlerle konuşup Enstitü gemisine ne olduğunu açıklarsanız, size on bin yıldız ödüyeceğiz. Parayı hemen kullanabilmeniz için nakit ödüyoruz. Bu acil bir durum. Söylentiler dolaşıyor.”
“İçeri alın onları.” Sonradan aklıma gelen bir düşünceyle ekliyorum, “Onlara dünyanızın uydusuz olduğunu da söyleyebilirim. Bu bir yerlerde iyi bir dipnot olur.”
“Anlamıyorum.” Fakat iki uzun boyun geriye çekiliyor ve kuklacı beni bir çift piton gibi izliyor.
“Eğer bir uydunuz olsaydı gelgitin ne olduğunu bilirdiniz. Ondan kaçamazdınız.”
“Şununla ilgilenir miydiniz—”
“Bir milyon yıldız mı? Büyülenirdim. Hatta neyi sakladığımızı belirten bir sözleşme bile imzalarım. Değişiklik olarak şantaja uğramak nasıl hissettiriyor?”
SAÇMANIN BAĞLADIKLARI 